Un viaje guiado a la exuberante selva tropical de Borikén, su belleza en peligro de extinción y las plantas sagradas del Caribe.
- Alexandria Cruz
- 29 mar 2024
- 5 Min. de lectura
Explorando la sabiduría de El Yunque con Brandon Ruiz de Yukayeke Farms
En un viaje reciente al corazón de Borikén, nuestro grupo realizó una visita guiada al Bosque Nacional El Yunque, dirigida por Brandon Ruiz de Yucayeke Farms. Esta experiencia inmersiva ofreció a los participantes una mirada profunda a la rica biodiversidad del Caribe, con un enfoque en las plantas nativas y sus aplicaciones culinarias y medicinales.
El Yunque, el único bosque tropical lluvioso en el Sistema Forestal Nacional de los Estados Unidos, abarca casi 29,000 acres y es reconocido por su inmensa diversidad biológica. Es el hogar de más de 200 especies de árboles y plantas, 16 de las cuales son endémicas del bosque. El ecosistema único del bosque es un santuario para numerosas especies y alberga una increíble variedad de vida silvestre, incluidas muchas especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Entre sus habitantes notables se encuentra la Cotorra Puertorriqueña en peligro crítico de extinción, una de las cotorras más raras del mundo ( en.wikipedia.org ), y 13 de las 16 especies de ranas coquí nativas de la isla, conocidas por su canto icónico, una canción sinónimo de la cultura Borikua ( en.wikipedia.org ). El bosque también alberga a la Boa Puertorriqueña, la serpiente nativa más grande de la isla, así como alrededor de 11 especies únicas de murciélagos que juegan un papel crucial en la polinización y la dispersión de semillas. El diverso ecosistema de El Yunque incluye reptiles como el anole gigante puertorriqueño y la lagartija terrestre, además de más de 90 especies de aves, como el pájaro carpintero puertorriqueño y la reinita enana ( fs.usda.gov ). Esta rica biodiversidad resalta la importancia de nuestro bosque como santuario para la flora y fauna únicas de Borikén y nos recuerda la importancia de continuar los esfuerzos de conservación para proteger estas especies y su hábitat.
Durante el recorrido, Brandon Ruiz destacó varias plantas nativas y detalló sus usos tradicionales en la cultura caribeña. Los participantes aprendieron sobre la importancia de estas plantas en la gastronomía local y la medicina tradicional, profundizando en la interconexión entre la flora del bosque y las prácticas culturales de los habitantes de la isla que aún perduran. En una publicación de Instagram, Brandon comentó sobre esta experiencia:
La última semana y media estuvo llena de belleza y buenos momentos. Estoy agradecido con mi comunidad y con Boriken, con los estudiantes y profesores de @mit_terrascope del MIT y Diné College, y con todos los que participaron. Pude enseñar a los estudiantes sobre la ecología indígena en El Yunque, nuestra historia, explorar nuestros sitios sagrados y sentirme como en casa... [Fue genial] Hablar sobre el tabonuco, la ortiga y otras plantas nativas de El Yunque con los estudiantes y el grupo, junto con los ancianos visitantes y los sitios sagrados, ha sido un regalo. ( vía @yucayekefarms )
El Yunque también alberga una rica colección de petroglifos taínos, que ofrecen una visión de la herencia indígena de la isla. Estos antiguos grabados, principalmente antropomórficos, se encuentran comúnmente a lo largo de los ríos y arroyos del bosque. Representan representaciones estilizadas de personas, espíritus o antepasados, siendo los rostros el motivo más frecuente. ( Agencia de Servicios Agrícolas ). Un sitio significativo es el Grupo de Petroglifos de Icacos, también conocido como los Petroglifos de Río Blanco. Este conjunto comprende grabados en cuatro grandes rocas ubicadas en la confluencia de los ríos Icacos y Cubuy, dentro de la sección El Toro Wilderness del bosque. Se estima que los petroglifos datan del período Chican Ostionoid (1200-1492) e incluyen motivos, patrones geográficos, fauna y flora locales, y rostros antropomórficos que se cree que representan espíritus taínos como Yokahu y Atabey. Debido a su ubicación remota y a la protección del Servicio Forestal de EE. UU., el sitio y su entorno están bien conservados ( Wikipedia ).
Sin embargo, es importante señalar que El Yunque enfrenta amenazas significativas que ponen en peligro su integridad ecológica y sostenibilidad. La venta de tierras dentro y alrededor del bosque representa el riesgo más relevante, ya que podría provocar la fragmentación del hábitat, la pérdida de biodiversidad y la interrupción de los recursos hídricos limpios, vitales para la región. Estos desarrollos amenazan no solo el medio ambiente, sino también el patrimonio cultural y los medios de vida de las comunidades locales. Esta noticia se dio a conocer en 2021 gracias a la cobertura periodística independiente de Bianca Graulau .
Una alianza entre la Fundación Amigos de El Yunque y dos hoteles de lujo que bordean el bosque, a pesar de afirmar su apoyo a la conservación, genera preocupación por los impactos más amplios de estos acuerdos. Si bien estos hoteles aportan fondos para proteger El Yunque, su presencia pone de manifiesto la creciente gentrificación de la isla y la creciente comercialización de sus recursos naturales. A medida que más empresas y promotores inmobiliarios adquieren terrenos cerca de El Yunque, aumenta el riesgo de destrucción del hábitat, desequilibrio ecológico y acceso restringido para las comunidades locales. Esta dinámica prioriza las ganancias económicas sobre la gestión sostenible, poniendo en peligro la integridad del bosque y la salud a largo plazo del entorno de Borikén.
Los esfuerzos para salvaguardar El Yunque son cruciales. Las iniciativas de conservación buscan proteger los ecosistemas únicos del bosque, promover el uso sostenible de la tierra y garantizar la preservación de los recursos naturales y culturales de la zona para las generaciones futuras. Participar en recorridos educativos y apoyar las iniciativas locales de conservación son formas en las que las personas pueden contribuir a la protección de este invaluable tesoro natural. Solo les pedimos que apoyen a guías locales como Brandon, quienes ofrecen perspectivas culturalmente relevantes.
Brandon Ruiz es un etnobotánico dedicado y fundador de Yucayeke Farms, una iniciativa centrada en el cultivo y la preservación de plantas nativas del Caribe. Mediante prácticas agrícolas sostenibles y programas educativos, Yucayeke Farms busca reconectar a las comunidades con los métodos agrícolas tradicionales y el rico patrimonio botánico del Caribe.
El Bosque Nacional El Yunque, ubicado en el noreste de Puerto Rico, es el único bosque tropical lluvioso del Sistema Nacional Forestal de Estados Unidos. Con una extensión de casi 11,800 hectáreas, es uno de los bosques nacionales más pequeños en tamaño, pero uno de los de mayor diversidad biológica. El bosque alberga una gran variedad de flora y fauna, incluyendo numerosas especies endémicas, y desempeña un papel fundamental en la ecología y los recursos hídricos de la isla.
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